在中国传统文化中，每个生肖都有其代表的特点与象征意义。然而，在众多生肖中，有一个生肖总是被描述为凶猛残暴的代表，他就是年兽。那么，究竟是哪个生肖被赋予了如此可怕的形象呢？

关于年兽的来历，传说有很多种说法，其中较为广泛的解释是它代表着中国传统年俗中的瘟神，而被选定为年兽生身的生肖是牛、马、羊、猴、鸡、狗、猪七种。这七种生肖都是在农耕文明中扮演着重要角色的动物，然而年兽前这些动物都必须绝缘，以清洁净化一年的陈旧气息，为新的一年预留出空间。

不过，研究发现，年兽的形象在不同地域、不同时间段的描绘是不同的，甚至有些时代并没有出现年兽的概念。这都和当时的社会背景、传统文化以及当地的宗教信仰有关。

尽管年兽的形象变幻无常，但是它在中国文化中凶猛的形象却深入人心，成为了国人的共同记忆。很多电影、电视剧、小说都以年兽为创作素材，而且每年的春节期间，还有万众瞩目的春晚，其中年兽表演也是精彩的一环。

但是，我们不能忘记年兽背后残酷的现实。传统习俗中，人们热爱放鞭炮、燃放烟花，这些东西很容易引起火灾。每年春节期间，全国都会发生很多场因燃放烟花而引起的火灾，导致人员伤亡和财产损失。

除此以外，还有一些不宜被扩散的年兽相关事件。比如，一些人会购买年兽鳞片或者角，祈求家庭平安或者用作药膳食材。这种行为不仅违反了野生动物保护法，而且对于年兽这种吉祥物的形象来说，也是极为不负责任的。

可以看出，年兽在中国传统文化中代表着吉祥美好的意义，但是随着现代社会的发展，它的作用变得越来越小，而年兽所代表的传统文化却面临消失的风险。我们需要保护好传统文化，但是同样也要遵守基本法律，保护生态环境和野生动物。只有这样，才能真正理解年兽背后深刻的含义。